L’archivistique connaît actuellement une période très encourageante d’expansion professionnelle et académique, marquée principalement par le dialogue avec les sciences de l’information et l’informatique et, de ce fait, par une plus grande standardisation à l’échelle internationale. Il est cependant essentiel de cultiver l’esprit critique et de s’approprier les perspectives offertes par les sciences sociales pour aborder et traiter l’objet d’étude lui-même. Car que se passe-t-il lorsque les perceptions, les besoins et les attentes d’autres sociétés vis-à-vis de leurs archives ne correspondent pas à la conception et à la pratique de l’archivistique « standardisée » ? Comment pouvons-nous, en tant que professionnels, envisager d’aider d’autres communautés à organiser et à gérer leurs archives si nous ne prenons pas en compte ce qui est socialement et culturellement important pour elles, et la manière dont elles souhaitent se les approprier ?
Des recherches et diverses expériences professionnelles dans le domaine social, notamment en Australie, au Canada, aux États-Unis et en Amérique latine, ont déjà permis de démontrer qu’il existe une diversité socioculturelle beaucoup plus importante autour des archives qu’on ne le pense, face à laquelle une conception homogène ou standardisée de la discipline et une application indiscriminée de ses principes scientifiques ne sont pas seulement impossibles, mais aussi très problématiques.
Bien que la plupart des archivistes, de par leur formation et leur parcours universitaire, soient déjà conscients de la valeur sociale des archives, de leur importance pour la mémoire historique et la défense des droits humains, la réalité est bien plus complexe. Les archives peuvent revêtir et se constituer de multiples façons selon la société ou la communauté concernée. Les modèles et normes professionnels actuels peinent à intégrer le fait que certaines communautés tissent des liens affectifs, spirituels ou symboliques avec leurs archives, ou qu’il existe des systèmes et traditions archivistiques spécifiques fondés sur d’autres conceptions des documents, du patrimoine culturel et de la préservation de la mémoire.
Les projets de coopération internationale dans le domaine des archives sont particulièrement paradigmatiques à cet égard, car ils permettent de constater très clairement dans quelle mesure l’application de la théorie et des principes archivistiques fonctionne dans différentes réalités sociales. Par exemple, le projet de coopération entre Archivistes sans frontières et les Archives nationales de la République arabe sahraouie démocratique, que j’ai eu l’occasion d’analyser, offre de nombreux enseignements quant à l’adéquation de ses propres connaissances et pratiques professionnelles aux réalités locales et territoriales, tant spécifiques que particulières. Il met également en lumière la nécessité, soulignée par les coopérants eux-mêmes qui y ont participé au fil des ans, de connaître la population avec laquelle on travaille, au-delà de la situation particulière des archives et de la documentation, ou des besoins perçus de l’extérieur en matière de gestion documentaire.
En ce sens, l’anthropologie et sa méthode de recherche, l’ethnographie, sont des outils précieux pour une meilleure compréhension socioculturelle et une réflexion critique sur notre profession. Il s’agit non seulement de comprendre les populations et la diversité des cultures archivistiques, mais aussi de s’interroger sur nos pratiques et leurs motivations. Concrètement, des démarches ethnographiques pourraient être intégrées aux projets de coopération, favorisant ainsi une attention accrue aux réalités sociales et leur compréhension, afin de concevoir des interventions plus pertinentes, efficaces et intégrées dans chaque contexte. Par exemple, nous pourrions accorder une plus grande importance aux aspects socioculturels de la population dès la phase de prospection des collections et lors de la conception des projets, voire constituer des équipes multidisciplinaires capables d’aborder un même projet sous différents angles et avec une plus grande profondeur.
En définitive, la science archivistique doit être perçue comme un moyen pour les sociétés de se constituer des archives de la manière la plus cohérente possible, et non comme une pratique standardisée. Il est important de reconnaître la diversité des approches et de leur accorder une place, car cette flexibilité n’est pas incompatible avec le maintien de la rigueur, de la qualité et l’application des bonnes pratiques. Comprendre les acteurs de la production documentaire et les contextes sociaux qui entourent les archives est fondamental pour proposer une gestion documentaire véritablement efficace et adaptée, et pour garantir que les objectifs de la science archivistique soient atteints selon la manière dont chaque communauté les vit et les conçoit.
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